Im Jahr 2024 feiert Solingen das 650. Jubiläum seiner Stadtgründung. Aus diesem Anlass widmet sich das Museum Zentrum für verfolgte Künste der Kunstszene in Solingen zwischen 1933 und 1945. Die Ausstellung „Solinger Künstler in der Kunstregion Rheinland zwischen 1933-1945“ und der begleitende Katalog entstehen in Kooperation mit der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, beraten von Prof. Dr. Christian Fuhrmeister vom Zentralinstitut für Kunstgeschichte in München.

In Solingen, einer Hochburg der Arbeiterbewegung, wurden schon kurz nach dem Reichstagsbrand Sozialdemokraten und Kommunisten verhaftet und ab Juni 1933 in die Emslandlager deportiert. Am 27. August 1933 kam es im Lager Esterwegen zur Uraufführung des Liedes „Die Moorsoldaten“, das unter Beteiligung von Sängern aus den zahlreichen zerschlagenen Solinger Arbeiterchören vorgetragen wurde. Es wurde rasch international zu einer Hymne des Widerstands und der Solidarität.

Der Solinger Künstler Ernst Walsken wurde 1937 aufgrund seiner politischen Überzeugungen vom NS-Regime verhaftet und in das Straflager Esterwegen gebracht, wo er zum „Moorsoldaten“ wurde. Als ehemaliger Student der Kunstakademie Düsseldorf dokumentierte er die grausamen Lebensbedingungen und täglichen Demütigungen im Lager in einer Reihe eindrucksvoller kleiner Zeichnungen und Papierschnitte. Die Ausstellung beschäftigt sich mit der Frage, wie sich die Solinger Künstler:innen gegenüber dem NS-Regime verhielten: Leisteten sie, ähnlich wie einige der „Moorsoldaten“, Widerstand oder taten sie dies nicht? Welche Strategien entwickelten sie, um in dieser Zeit zu überleben?

Vor dieser dunklen Epoche der NS-Zeit war Solingen eine Stadt mit einer lebhaften Kunstszene, die sich am Rheinland orientierte. Ein Vergleich mit einer der dortigen Kunstmetropolen ist gewagt, doch entwickelte sich in Solingen und Umgebung während der Weimarer Republik eine vielfältige Kunstszene, die weit über das Provinzielle hinausging. Die geographische Nähe zu den Ausbildungsstätten für bildende Kunst in Düsseldorf und Köln spielte dabei natürlich eine große Rolle. Aber auch innerstädtische Entwicklungen hatten einen positiven Effekt auf die Kunstszene.

Zur Verbesserung des Designs der Solinger Stahlwaren wollte die Industrie schon Anfang des 19. Jahrhunderts eine Fachschule für Gestaltung gründen. Realisiert wurden in den 1830er und 1840er Jahren zwei private Zeichenschulen. Angestoßen durch die Pariser Weltausstellung 1900 initiierte der Solinger Oberbürgermeister August Dicke eine Kommission, die 1904 zur Eröffnung der „Fachschule der Solinger Stahlwaren-Industrie“ führte. Die Lehrer und Schüler dieser Schule bereicherten die Solinger Kunstszene, 1919 wurde der Solinger Künstlerbund gegründet, und es gab seither regelmäßige Frühjahrs- und Winterausstellungen. Verschiedene politisch ausgerichtete Tageszeitungen berichteten umfassend über diese Veranstaltungen und boten den Künstlern sogar Plattformen, um ihre Sichtweisen zur Kunstentwicklung zu veröffentlichen.

Gezeigt werden über 100 Werke Solinger Künstler:innen, ergänzt durch historische Zeitungsartikel, die das kulturelle und politische Klima der NS-Diktatur widerspiegeln. Die Ausstellung thematisiert sowohl Widerstand als auch Anpassung der Künstler:innen.

Die Ausstellung findet im Rahmen des dreiteiligen Projekts „Warten auf die Freiheit“ unter Federführung des Kulturmanagements der Stadt Solingen statt, das von der Regionalen Kulturförderung des Landschaftsverbandes Rheinland unterstützt wird und einen Beitrag zum Festjahr 650 Jahre Solingen darstellt.

Ein weiterer Teil des Projekts ist ein Theaterstück von Claudia Gahrke und Andreas Schäfer, das an den Künstler und Widerstandskämpfer Ernst Walsken erinnert, begleitet von einer Ausstellung des Solinger Kunstvereins im Theaterfoyer mit Zeichnungen von Ernst Walsken aus seiner Lagerzeit, die er 1984 unter dem Titel „Warten auf die Freiheit“ veröffentlichte. Die Uraufführung findet am Samstag, 26. Oktober 2024 um 19.30 Uhr statt, eine weitere Schulaufführung am Montag, 28. Oktober 2024 um 11.00 Uhr im Theater Solingen, Konrad-Adenauer-Str. 71.

Am 2. November 2024 bietet der Verein Max-Leven-Zentrum Solingen e.V. außerdem eine Exkursion in die Gedenkstätte Esterwegen an. Abfahrt 7.30 Uhr, Haltestelle „Gräfrath“ (Richtung Wuppertal), Parkmöglichkeiten am Zentrum für verfolgte Künste, Dycker Feld/Wuppertaler Str. 160, Rückkehr ca. 20.30 Uhr. Die Busfahrt ist kostenlos. Erwachsene zahlen vor Ort die Teilnahmegebühr für das Programm der Gedenkstätte von 7,00 Euro. Für Schüler:innen, Studierende und Auszubildende übernimmt der Verein die Gebühr. Anmeldungen und weitere Infos unter info@max-leven-zentrum.de‍